Эффективность может связываться с продуктивностью, рациональностью, результатом, издержками–выгодами и другими концептами. Сегодня все больше ученых сходятся во мнении, что эффективность является либо социально сконструированной и вообще не применима к описанию реальных процессов, либо существенно зависит от субъекта оценки. Так, К. Кэмерон объясняет сложность её концептуализации коренными различиями в онтологии и эпистемологии теорий, пытавшихся адаптировать ее под себя (к примеру, позитивистская парадигма и социальный конструктивизм). В результате это понятие стало парадоксальным, сочетающим совершенно разрозненные и противоречивые характеристики, не учитывающим их адекватность в той или иной стадии существования организации Подходы к анализу эффективности зависят от ориентации на целедостижение–выживание, от развития социологической мысли и практик управления, наиболее влиятельных подходов к анализу организаций (автор статьи, Е.А. Гудова , рассматривает определение эффективности организации как открытой, рациональной и естественной системы, согласно Р. Скотту), а также от ценностей, ориентации на среду и усвоения ее определенных институциональных мифов.
Предпринята попытка проследить, как менялось понимание эффективности в социологии организаций: от исследования рабочих операций в научном менеджменте Ф. Тейлора до наиболее актуальных вопросов и определений эффективности в современной дискуссии.