16 лет назад ушел из жизни Юрий Александрович Левада — крупнейший российский социолог и политолог, один из основателей индустрии социологических исследований в России.
В 1947 году Юрий Александрович поступил на философский факультет МГУ имени М. В. Ломоносова. По его представлениям, именно философы были носителями подлинной, «настоящей» правды. Однако философия в чистом виде Леваду не заинтересовала, во время учебы он занимался проблемами социальных изменений. Университет окончил в 1952 году, аспирантуру — в 1955. Долгое время занимался изучением Китая, диплом и диссертацию посвятил исследованию китайского общества. Позднее защитил докторскую диссертацию, по материалам которой в 1965 году опубликовал монографию «Социальная природа религии».
В 1966 году организовал регулярный научный семинар, на котором обсуждались социальные, теоретико-экономические, культурологические вопросы. По словам Юрия Александровича, эти встречи были движением, способом общения и источником вдохновения. С перерывами семинар просуществовал 20 лет.
Более тридцати лет (1956-1988 гг.) Левада работал в научных институтах АН СССР. В 1960-е годы читал лекции по социологии на факультете журналистики МГУ. После их публикации в 1969 году был уволен из университета «за идеологические ошибки в лекциях».
С 1988 по 1992 год руководил отделом теоретических исследований Всероссийского центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ). C 1992 по 2003 — возглавлял Центр. Под руководством Юрия Левады ВЦИОМ превратился в первую в Россию профессиональную фабрику опросов, стал наиболее авторитетной в России исследовательской организацией.
В марте 2004 года возглавил исследовательскую компанию «Аналитический Центр Юрия Левады» («Левада-Центр»*).
16 ноября 2006 года в Москве, на 77-м году жизни, Юрий Александрович Левада умер в своем рабочем кабинете.
Юрий Александрович — автор первого в СССР курса лекций по социологии, нескольких книг, более 200 статей по проблемам социологии, общественного мнения, социальной антропологии. Профессиональное сообщество в России и за рубежом высоко ценит и признает многолетние заслуги Юрия Левады в развитии отечественной социологической мысли.
* Решением Минюста РФ от 5 сентября 2016 года Центр включен в реестр некоммерческих организаций, выполняющих функции «иностранного агента».