Предложенная Э. Ноэль-Нойман концепция спирали молчания представляет собой попытку объяснить, почему одни люди охотно вступают в беседу, а другие предпочитают молчать. Согласно данной теории, первыми движет «ощущение, что ты уловил тенденцию, дух времени и ему соответствуют собственные убеждения, что с тобой согласны наиболее современные, разумные или просто лучшие люди», тогда как вторыми — страх осуждения и непонимания. То есть, концепция спирали молчания гласит: человек скорее промолчит, нежели озвучит свою точку зрения, если чувствует, что она отличается от «мнения большинства».
Состоятельность данной концепции Ноэль-Нойман демонстрирует в прогнозировании политических выборов, однако сегодня она широко применяется и для объяснения многих других явлений общественной жизни.
В настоящее время на русский язык переведены две книги ученого:
• Общественное мнение. Открытие спирали молчания. М.: "Прогресс-Академия", 1996.
• Массовые опросы. М.: Прогресс, 1978.