Взгляды ученого формировались в русле идей марксизма и фрейдизма. Его многочисленные труды (как, впрочем, и большинства франкфуртцев) пропитаны резкой критикой индустриального общества и озабоченностью социальными последствиями развития капитализма.
Его наиболее известная работа, «Диалектика просвещения» (1947), написанная в соавторстве с Т.Адорно, стала программной для первого поколения Франкфуртской школы. В ней представлено детальное описание темной стороны просвещения, которое, как утверждают авторы, порождает новые формы порабощения и деградации человеческого духа.
В числе других значимых трудов немецкого социолога:
• Адорно Т., Хоркхаймер М. Затмение разума. К критике инструментального разума. Канон+. РООИ «Реабилитация», 2011.
• Адорно Т., Хоркхаймер М. Культурная индустрия. Ad Marginem, 2016.