Что двигает человечество вперед? Духовное развитие? Развитие производительных сил? Развитие технологий? Кризис экосистемы? Вариантов ответа немало, но один из самых популярных, особенно в наш век быстрого технологического прогресса, связывает развитие с открытиями, изобретениями, инновациями. Создав паровой двигатель, люди из аграрной эры перешли в эру индустриальную. Создав компьютер, шагнули в информационную эпоху. Создав IPhone, ушли в виртуальную жизнь. Новая книга британского экономиста и популяризатора науки Тима Харфорда посвящена тому, как именно изобретения меняют нашу жизнь. Общий подход звучит так: изобретения решают одни (старые) проблемы, но создают другие (новые), и человечество начинает с ними увлеченно бороться — так процесс открытий поддерживает сам себя. Важное добавление: последствия внедрения изобретений обычно непредсказуемы, так что ожидания их авторов/современников и реальные, особенно долгосрочные последствия могут сильно различаться.
Социальный аспект технологического прогресса, по Харфорду, состоит в том, что изобретения обычно лишают дохода/работы/привилегий определенные группы людей, и их интерес состоит в том, чтобы противиться внедрению таких «подрывных» инноваций любыми силами. Это удается на протяжении некоторого времени, но затем открытие пробивает себе дорогу (опершись, как правило, на интерес другой социальной группы — экономический, политический или ещё какой-то). Хорошая новость состоит в том, что уже в следующем поколении дети «жертв прогресса» находят себе новое занятие/источник дохода.
Примерно так всё и произошло со знаменитыми луддитами — ткачами, протестовавшими в начале XVIII века против распространения усовершенствованных ткацких станков. Луддиты разбивали такие станки, потому что совершенно обоснованно ожидали, что эти станки сделают их беднее или вообще лишат работы. Так и произошло: чтобы работать на новых станках, не требовалась прежняя высокая квалификация, и доход ткачей существенно упал, а на смену профессионалам пришли менее квалифицированные и более дешевые рабочие — которым, однако, машины придали такую силу, что вскоре Англия завалила своими тканями и сукнами весь мир. Работы стало не меньше, а больше, но оплачивалась она хуже. Дети луддитов не остались безработными, но их работа стала другой, а доход сократился. Затем он вновь вырос, но сильно позже (по разным оценкам, этот процесс занял от полувека до века, то есть жизни двух — четырех поколений). Кто же выиграл? Британские капиталисты, разумеется, которые тем самым приблизились к промышленной революции, сделавшей в XIX веке Англию «мастерской мира». Итак, заключает Харфорд, новые технологии почти всегда приводят к появлению новых победителей — но и новых побежденных.
«Технологические сдвиги способны изменять распределение доходов быстро и внезапно, и люди, которых коснулись перемены, при прежних своих навыках вдруг начинают получать значительно меньше денег». А то и вовсе идут по миру… И если нововведения затрагивают значимую прослойку населения, проигравшие способны устроить социальные и даже политические волнения. В XVII веке луддитов пришлось усмирять с помощью войск, а в 2016 г. страх перемен, вызванных глобализацией, привел к власти в США Дональда Трампа, а Великобританию заставил осуществить Брекзит. «И хотя популисты оседлали волну протестов, обвиняя во всем иммигрантов и свободную торговлю, более сильное и длительное давление всегда происходило от технологических изменений». Как поступит президент Трамп, когда беспилотные машины заменят 3,5 миллионов американских дальнобойщиков?
Итак, изобретения «смогут решить какие-то проблемы, сделать людей богаче и укрепить их здоровье, но выигрыш не получится чистым, неизбежны просчеты и упущенные возможности». Практических выводов из этого наблюдения два: (1) чем больше поощрять человеческую изобретательность, тем больше шансов, что она сослужит людям хорошую службу, и (2) при появлении любого изобретения надо спросить себя, как максимизировать преимущества и снизить риски. Плохие решения отбрасывают длинную тень, но и преимущества хороших сохраняются удивительно долго. Старая технология по-прежнему работает и все так же имеет значение. Плуг больше не технологический центр нашей цивилизации, как было на протяжении нескольких тысячелетий, а его конструкция изменилась не сильно, но он по-прежнему эффективен!